Jan van Heel woonde en werkte te Rotterdam en Den Haag, met een onderbreking van twee jaar in Parijs, later ook in Spanje. Zijn onderwerpen waren clowns, circusmotieven, dieren, stillevens, Parijse stadsgezichten en later, in zijn meest abstraherende periode, Spaanse en Italiaanse (Dolomieten) landschappen. Heeft zijn opleiding gevolgd aan de Akademie voor Beeldende Kunsten te Rotterdam. Heeft zijn leven lang een fascinatie gehad voor clowns en circus. Behoort tot de Nieuwe Haagse School, omstreeks 1950 in Den Haag ontstaan, als tegenhanger van de Amsterdamse Cobra. Heeft vele kunstprijzen behaald en is in vele musea in binnen- en buitenland vertegenwoordigd.,